農樹について
米の生産・直売、パンの製造・直売の『農樹』
そのロゴマーク
農業、農村が廃れ（すたれ）ゆくのは何故だろう。それは、魅力が無いからだ…。農業、そして農村は、貧乏たらしく、働き口も、稼ぎも少ない。それゆえ、人が出て行き、寄りつかない、帰ってこない。
1995年3月まで、東京の建設・土木コンサルタント会社で、国内の環境や、途上国の農業・農村開発の仕事に携わるサラリーマンでしたが、日本の農業、農村の現状（いま）へ一石を投じてみたいと、「想い」が高まり、心が沸き立ち、抑えきれず、30歳で退社して、『農樹（のうじゅ）』を立ち上げたのでした。ロゴマークには、その時の想いを込めました。
力強く農村に立つ１本の「樹」。光に向かって自由に枝葉を伸ばしていく。こんもりと茂った1本の樹は、決して浅はかではなく、何かに頼られ、寄りかかられても、びくともせずに立っている。それは、枝葉の広がりと同じだけの根を大地に広げているからこそ、傾くことは無い。
そんな樹のもとに、人が集い、語らいが始まる。創意と希望に満ちた、未来の話の輪には、若者が、子供たちが加わって、果てしなく続く夢になる。そう信じて、独立独歩、生きてみよう。そして、『樹』になろう。
そのあゆみ
自己資金ゼロ、農業基盤ゼロ、よそ者の非農家出身者、元サラリーマンが、妻と子の3人、都会から移り住み、借地で農業を始めたのが1995年のこと。たった35ｱｰﾙの田んぼと、5ｱｰﾙの畑を耕しましたが、すぐに生活苦に陥りました。新規就農支援の施策は皆無に近い時代で、さらに、農地法の壁は厚く高く、農地を持たない者は正規に農地を借りることもできない、俗に言うところのヤミ小作からのスタートでした。（作り手紹介）
稲の収穫を待ちきれず、茄子にピーマン、トマトにオクラ…、野菜の他、漬物を作り、うどんをこしらえ、売れそうなものは何でも売り歩いて、日銭を得る。その中で比較的「うけ」が良かった保育園向けのパンと、菓子の製造・販売を日銭稼ぎの柱にしての農業修行の生活は、早朝3時起床、お日様が高だかと昇ったころ、日銭のもとを作り終えると、大農家のもとに無報酬で通い、暗くなると帰って来るといったもの。
稼ぎがあれば、少しずつドライバー1本、鍬1本、草刈り機と小さなものから買い揃えて行く中、’98年から、トラクターやコンバインなど大型機械を揃え始め、翌’99年には、田んぼを買い、それを埋め立て、ライスセンターの建設用地を造りました。そして、2000年、その建設費用の融資を得て工事を開始。2001年にライスセンターと精米所が完成したことで、営農基盤が全て整い、今日に至っています。
これから
これまで同様、安定して、良質で安全な米の生産技術を磨いていくこと（育て方）は無論のこと、農業や農村について、理解を深めていただくことを目的に、これまで書きしたためてきた農樹通信を発展させたものとしての、ホームページを運営し、タイムリーに語り掛けをはかっていきたいと考えております。農業に関わる人のみならず、農業や故郷を想う心を持ち合わせる人々の道標となれるように…。
今、農村は、
圧倒的な人手不足…、人はいても、農地に向かい合う農民の数が少なすぎるために、耕作放棄地が急速に増加しています。国や自治体は、街から農村へと、人の流れを呼び戻そうと、あの手この手、ソフトなうたい文句で、都市へ誘いをかけていますが、スローライフを体感したいと願う人を、いくら連れてきても焼け石に水。余生をおくる人ではなく、農村で生きぬこうとする人を育まなければ、農村の衰退と再生のスピードはバランスしないと思います。
農を生業（なりわい）として生きる人はごく僅かで、定年後、退職金をそこそこつぎ込み、農地を耕して楽しんでいる。米を作っては、自家消費用の保有米を差し引いて、残った米を出荷しては、「あーあ、安いのぉ」と、にやけ顔して嘆いている。農業先進国に言わせれば、不可思議な農業ごっこを、この国では「農業」と言っている。これでは、「農業で食っていくぞ」と拳を掲げる若者は出てこないでしょう。せいぜい定年帰農組やニートが、都会の喧騒を離れ、農作業で少しだけ汗をかき、「これぞ人らしい生き方」なんて夕陽を背に叫ぶ声が大きくなっていくくらいが関の山。
農業に就いて、リッチになろうと考える若者の一人や二人、そこ、ここの農村にいなくてはならない、と思いませんか？農業は、そんな高望みをしてはならないものですか？産業と呼ぶにふさわしいですか？今こそ、農業こそ、魅惑の就職先であるようにしたいものです。
春から秋はつつましく、かつ、ストイックに一心不乱に働く男達。夏は見事なまでの田園風景、秋には豊作を祝って、盛大な祭り。雪降る冬には、今年も儲かった、そうかお前もか、わっはっはと、肩を叩き合い、酒を食らい、明日はスキーに、旅行にと、来る次のシーズンに向けて英気を養う。そんな日々や1年が繰り返される魅惑の職場。創意と希望に満ちた集いの輪こそ農民パラダイス…。
ただ今、計画進行中なり。
旅路の果てに農の樹がある…
2010年1月 中津隈俊久 記
